L’agence de photo Sygma, rachetée par Corbis (Bill Gates) en 1999 et que j’ai dirigée 4 ans de 2000 à 2003 a été forcée de se mettre en liquidation judiciaire. Ils ne semblent pas être encore passés devant le tribunal. La raison est simple et je vous vous la décrypter.
Sur les années précédant l’acquisition, certaines des photos des photographes de l’agence ont été perdues ou données à des titres de presse pour publication sans être retournées à l’agence. Certains photographes, flairant le bon coup avec un actionnaire comme Bill Gates, ont attaqué l’entreprise et les tribunaux leur ont donné raison estimant que Corbis est responsable du passif. Techniquement exact.
Il faut simplement noter que ces “photos perdues” ne manquaient à personne avant le rachat par Bill Gates puisque les originaux retenus par les éditeurs étaient au coffre. On les appelle les “points rouges”. C’est un peu comme si, sur votre pellicule de 24 photos, vous aviez gardé les meilleures photos et que vous attaquez pour celles que vous aviez écartées ou égarées. L’idée des “photos perdues” est une idée pour faire de l’argent, qui s’appuie sur un vrai manque d’étique et repose sur une incompréhension du métier d’agence et de photographe par les tribunaux.
Il faut savoir que Corbis a sauvé cette agence, engagé plusieurs dizaines de millions d’euros sur ces dernières années (de mon point de vue €50 millions), et recréé une économie pour ce patrimoine national et international à travers un programme de numérisation dont ont bénéficié plusieurs dizaines, voire centaines de photographes.
Un de mes contacts précise:
Dominique Aubert a ainsi gagné son procès contre Corbis pour perte de photos. Le tribunal aurait condamné Corbis a payé 1,5 million € à Aubert pour 700 images supposées perdues ! D’autres procès sont en cours (Habans, Ledru…) C’est dingue ce pays ! C’est de l’arnaque judiciaire…
(J’ajoute ce paragraphe suite à une question à laquelle j’ai répondu en ligne sur Facebook)
Le process par lequel les photographes prouvent le dommage est le suivant. Ils le connaissent bien.
- ils demandent le listing des photos qu’ils ont à l’agence. l’agence le leur donne.
- ils demandent à l’agence de sortir une à une toutes les photos. Imaginez vous que plusieurs dizaines de photographes ont demandé cela en même temps et qu’ils ont une dizaine d’année de travail. Cela fait un nombre d’images de plusieur dizaines voire centaines de milliers. Et des salaires à payer pour l’agence.
- Ils comparent les photos remises au listing et identifient celles qui manquent.
- ils saisissent le tribunal, avec des avocats dont la routine est rodée et un tribunal dont la capacité à acquérir la connaissance du métier est pathétique vu que cela dure depuis 10 ans
- Il y a ensuite un estimatif du manque à gagner sur des bases qui me semblent ignorer le métier de photographe. Et le tour est joué. Gagner €1,5 million dans un procès est évidemment plus rentable que vendre ses photos.
Voici la notification mise en ligne par Corbis:
Chers contributeurs Corbis,
Nous souhaitons vous informer que Corbis a été obligée de demander l’ouverture de la liquidation judiciaire de la société Sygma en France.
Nous tenons à vous assurer que ce processus ne touche qu’un pourcentage très faible de l’activité de Corbis. Cette situation est un évènement isolé, spécifique à cette société française.
Veuillez noter que cela n’affecte aucunement votre contrat de représentation avec Corbis Corporation et ne touche aucune autre société Corbis en dehors de la France.
Nous anticipons que la société Sygma devrait bientôt passer sous contrôle du tribunal qui désignera un administrateur judiciaire nommé en tant que liquidateur. Celui-ci prendra ses décisions au cours des semaines à venir concernant les prochaines étapes du processus.
Corbis en acquérant Sygma en 1999 a hérité d’un grand nombre de contentieux. Corbis a dépensé des dizaines de millions d’euros pour essayer de résoudre les problèmes découlant de la gestion trop laxiste de l’agence Sygma avant son acquisition.
Nous avons investi près de 20 millions d’euros dans le Projet « Initiative de Préservation et d’Accès Sygma » afin d’améliorer les modes d’archivage, de classification et de préservation de cette collection. Malheureusement, en raison de plusieurs actions en justice pour pertes d’images et de jugements très lourds relevant de l’ancienne gestion Sygma, nous avons été contraints de demander l’ouverture de la liquidation judiciaire de Sygma.
La grande majorité des images d’archives de la collection Sygma sera toujours disponible sur le site corbisimages.com car la plupart des contributeurs Sygma ont signé un Contrat d’Exploitation d’Archive avec Corbis Corp. Par conséquent, ces images resteront disponibles dans le monde entier au travers de Corbis. Nous comptons également maintenir l’archivage à Garnay du fonds photographique des contributeurs ayant signé un Contrat d’Exploitation d’Archive Corbis Corp.
L’ouverture de la liquidation de la société Sygma n’aura aucune répercussion sur les autres activités de Corbis au niveau mondial.
Nous vous remercions de la confiance que vous accordez à Corbis.
Si vous avez des questions, n’hésitez pas à contacter l’équipe des relations avec les Contributeurs à l’adresse ci-dessous:
contributorrelations@corbis.com
Sincères salutations,
Corbis Contributor Relations
La version américaine de la lettre
Dear Corbis Contributor,
We would like to inform you that Corbis has been forced to seek liquidation of the Sygma business entity in France.
We would like to reassure you that this affects only a very small part of the Corbis business and is an isolated situation, specific to one of our French business entities.
Please note that this will not affect your representation agreements with Corbis Corporation or any other Corbis business entities outside of France.
We anticipate that the Sygma business will shortly transition into the hands of the tribunal, and they will be taking decisions over the next several weeks regarding next steps in this matter.
Corbis acquired Sygma in 1999 and inherited a number of claims. Corbis has spent tens of millions of Euros in attempting to resolve issues stemming from Sygma’s lax image library management prior to the acquisition. We invested nearly 20 million Euros on the Sygma Access and Preservation Initiative to help properly catalogue, organize and protect the collection. Unfortunately, due to ongoing legal actions and very heavy court sentences regarding claims of missing Sygma images beginning prior to Corbis’ acquisition of the archive, we have been forced to seek liquidation of the Sygma business entity.
The vast majority of the archival images in the Sygma collection will still be available at corbisimages.com because most of former Sygma contributors have signed an Archive Agreement with Corbis Corp. We will continue to have this work distributed globally by Corbis, and we also intend to maintain the Sygma Access and Preservation Facility preserving the imagery on behalf of contributors.
The sought liquidation of the Sygma business entity will in no way affect any other aspect of Corbis’ international operations.
Thank you for your continued commitment to Corbis.
If you have any questions, please contact our Contributor Relations Team at
contributorrelations@corbis.com
Best regards,
Corbis Contributor Relations